domingo, 24 de febrero de 2008

LOS MITOS DEL POPULISMO

El economista venezolano Francisco Rodríguez ha escrito un brillante ensayo “An Empty Revolution” (Una Revolución Vacia, Foreign Affairs, marzo-abril 2008). Rodríguez se dedica a desmontar la especie de que el de Chávez es un gobierno para los pobres. Rodríguez señala “cuatro dimensiones” en el proceso chavista: 1. El gasto público aumentó del 18,7% a 29,4 del PIB. 2. Los precios y salarios están altamente regulados. 3. Se ha deteriorado considerablemente el derecho a la propiedad y el gobierno ha expropiado tierras y empresas. 4. Se han reformado totalmente los programas sociales anteriores desplazándolos por “Misiones” de alto perfil.
Sobre los presuntos éxitos Rodríguez aporta los datos siguientes:
- La pobreza se redujo de 54% en el 2003 a 27,5% en el 2007. Parece imponente. Sin embargo se cuestiona cuan efectivo ha sido esta reducción. El resultado es que cada punto porcentual en que se reduce la pobreza corresponde a un punto del crecimiento per capita del PIB. La relación de otros países en desarrollo es 2 puntos de reducción por cada punto de crecimiento.
– La desigualdad en la distribución del ingreso ha empeorado. Medido por el coeficiente “Goni” se elevó de 0.44 a 0.48 entre 2000 y 2005.
- El porcentaje de niños nacidos por debajo del peso normal subió de 8,4% a 9,1 en 2006 y el porcentaje de familias con viviendas de piso de tierra subió de 2,5% a 6,8%.
– El promedio del porcentaje del presupuesto destinado a salud, educación y vivienda en sus primeros ochos años de gobierno fue de 25,12%. Casi idéntico al de los ochos años anteriores. (25,08).
– La reducción en mortalidad infantil es idéntica a los gobiernos anteriores (3,4%) y menor que la de Argentina, México y Chile (más de 5%).
- La Misión Robinson fue un fracaso. De 1,1 millones de analfabetos queda 1 millón sin alfabetizar.
– El gasto público en términos reales ha aumentado 137% y la liquidez real 218%, lo cual ha resultado en un déficit presupuestario en el medio de un “boom” petrolero.
Rodríguez encuentra similitudes importantes entre los varios gobiernos populistas de América Latina: Políticas fiscales y económicas expansivas y una moneda sobrevaluada para acelerar el crecimiento. Se ignoran restricciones fiscales y de divisas y se pretende reducir la inflación mediante controles de cambios y de precios. Resultado: cuellos de botella en la producción, problemas fiscales y de balanza de pago severos, inflación galopante y caída en los salarios reales.
Rodríguez se pregunta ¿porqué, a pesar de su fracaso, Chávez pudo mantener por algún tiempo una imagen exitosa como defensor de los pobres? Hay dos respuestas. Una la obvia. Ha comprado alianzas y endosos con los dineros del petróleo. La otra es más fascinante. Resulta de la visión que tienen algunos intelectuales sobre las causas del subdesarrollo en América Latina: la explotación de las masas pobres por una elite rica y privilegiada. Lo que en su lenguaje anticuado Chávez llama la “oligarquía”. Eso en lo interno. En lo externo, y esto es de mi propia cosecha, prevalece la teoría de la “Gran Conspiración” de los poderosos. La alianza de la oligarquía con el “Imperio” es responsable por todos los males derivados de una gestión populista e ineficiente. Así se explica, desde la inseguridad ciudadana hasta la demanda de la Exxon contra PDVSA, pasando por el desabastecimiento, el desempleo y la inflación.
Introduzca lo anterior en un recipiente social, agréguele las provocaciones a Colombia. Agítese bien y analice fríamente cuáles podrían ser las soluciones pacificas… si la mezcla no le explota antes en la cara.

domingo, 17 de febrero de 2008

EL COSTO DE NO INFORMAR

La última semana ha sido rica en especulaciones sobre el daño real que le puede causar a PDVSA y a Venezuela las acciones judiciales de la Exxon-Mobil contra PDVSA en el exterior.
El oficialismo, a través de todas sus caras, se queja del tratamiento mediático que se le ha dado al caso, tildando de exagerados los posibles daños anunciados que se le harían al patrimonio nacional. Lo que el régimen parece no querer entender es que una noticia de tal magnitud no pueda ocultarse por mucho tiempo y que tanto para los analistas profesionales como los medios de comunicación la ausencia de una “información veraz y oportuna”, por parte del gobierno nacional, inevitablemente resultará en especulaciones de todo tipo. En el debate dado en la Asamblea Nacional un diputado recomendó la salida de Venezuela del CIADI (Centro Internacional de Arreglos de Diferencias Relativas a Inversiones), órgano del Banco Mundial. Pues bien, las medidas cautelares solicitadas y tomadas a la fecha se originan por un proceso de arbitraje iniciado por la Exxon-Mobil en la Cámara Internacional de Arbitraje de Nueva York. Nada que ver con el CIADI, que no genera medidas cautelares, salvo que las partes así lo hayan acordado.
Lo que existe legalmente son dos acciones de arbitraje internacionales iniciadas por Exxon-Mobil. Una en el CIADI, en contra de la República de Venezuela por violación de los derechos de la Exxon-Mobil como inversionista extranjero. La otra en la Cámara Internacional de Arbitraje de Nueva York por violación del contrato de Cerro Negro. Es probable que una acción se retire y el caso se concentre en un solo centro. Pero de nuevo, estas son especulaciones. De paso debo aclarar que en la larga discusión en la Asamblea Nacional el único diputado que dijo algo sensato fue Ismael García al solicitar la presencia en el hemiciclo del ministro Ramírez para que explicara “lo que esta pasando” en PDVSA.
Creo sinceramente que el gobierno debe aclarar lo siguiente:
- ¿Qué se reclama en cada uno de los dos arbitrajes?
- ¿Cuántas cuentas de PDVSA han sido congeladas. Dónde y su magnitud?
- ¿Cuáles activos han sido “congelados”?
- ¿Qué posibilidad existe de que se congelen otros activos, como por ejemplo los de Citgo?
- Vista la magnitud de la medida cautelar solicitada ($11.000 millones) ¿Cuánto tendrá PDVSA que “reservar” en sus balances como contingencia ante los procesos de arbitraje?
- ¿Qué acciones legales tomará Venezuela para proteger sus intereses?
- ¿Qué posibilidad hay de que este litigio se resuelva mediante negociación de las partes?
- ¿Por qué no se informó oportunamente sobre un proceso anunciado por Exxon-Mobil desde Junio 2007 e iniciado en septiembre de ese año?
Por último, el daño mayor es a la reputación ya vapuleada de PDVSA y a su menguada salud financiera. No son corrientes medidas de este tipo en procesos de arbitraje salvo que la parte demandante asuma que la demandada o no acatará la sentencia o no tendrá recursos para honrarla. La medida parece exagerada, pero, al no haberse solucionado el caso mediante acuerdo negociado, el campo quedó abierto para un arbitraje contractual y, excepcionalmente, a medidas judiciales como las tomadas. Sin embargo, recordemos que este gobierno ha hecho anuncios sobre su intención de vender activos de PDVSA y vender petróleo a descuento a muchos países. Además, es conocido el endeudamiento por $16.000 millones de PDVSA, así como las ventas de petróleo “a futuro”. En un conflicto comercial quien de señales de debilidad como las mencionadas, desmejora su posición ante la otra parte… nada de lo cual es atribuible a la “cuarta” república.

domingo, 10 de febrero de 2008

EL ASESINATO DEL FUTURO

El panorama petrolero mundial para el 2008 se presenta interesante. La recesión que amenaza a los Estados Unidos de materializarse pondría a prueba el carácter “globalizado” de su economía y se comprobaría si los fuertes vínculos del pasado que ha tenido ese país con la suerte de la economía de otras naciones se mantiene todavía. El continuo deterioro del dólar, como moneda de las transacciones petroleras, ha puesto a algunos países exportadores de petróleo a pensar seriamente sobre la conveniencia de cotizar sus barriles en otra moneda. Sin embargo, Arabia Saudita se mantiene firme en su propósito de defender al dólar para proteger las enormes inversiones que ha hecho en esa moneda.
Independientemente de vaivenes de corto plazo lo cierto es que los precios petroleros no dan señales de debilitarse seriamente a mediano y largo plazo y la demanda petrolera continúa en aumento. Las reservas petroleras, por los próximos 20 años, serán suficientes para atender la demanda aunque esto dependerá de la voluntad de empresas y gobiernos de invertir lo necesario para producir esas reservas. En resumen, la recesión pasará y los precios se mantendrán a niveles altos. La demanda absorberá los incrementos de la producción mundial que no serán de una magnitud suficiente como para provocar una sobre oferta.
Todo lo dicho es solo para aseverar que Venezuela, si pudiera aumentar su producción petrolera hasta llegar a 5 millones de barriles diarios (b/d) o más, en los próximos 10 años, tendría prácticamente asegurada su colocación a buen precio.
Lamentablemente de lo que disponemos hoy es de un aparato petrolero (PDVSA) en camino directo a una seria crisis de supervivencia. Sus características son: Una situación financiera deplorable con un endeudamiento criminal, sin que estos dineros se hayan invertido en bienes productivos. Una caída brutal de la producción ya inocultable. Un parque refinador que no puede cumplir con el objetivo de generar productos rentables (se han puesto en el mercado enormes cantidades de combustible residual por no poder convertir este producto en otros de mayor valor agregado, utilizando las plantas de alta conversión hoy muy deterioradas). Se venden por razones políticas a bajos precios unos 300 mil b/d de petróleo y se han efectuado transacciones a futuro por otros 200 mil b/d por los cuales se recibió ya el producto de su venta. Se despide a más de 20 mil trabajadores, flor y nata de especialistas. Se creó un sistema perverso de administración de personal que prefiere el color político por encima del conocimiento. Se canibaliza el flujo de caja de PDVSA para dedicarlo a actividades que nada tienen que ver con la explotación petrolera y se le entregó la Faja Petrolífera a grupos internacionales, sin experiencia ni dinero ni tecnología. No hay niveles de precios que puedan compensar tanta irresponsabilidad e ineficiencia.
PDVSA ya no es una empresa petrolera. El Ministerio de Energía y Petróleo es una mala parodia de lo que debería ser y ambas instituciones se insertan dentro de un gobierno donde reina la improvisación y la mediocridad.
Por años estuvimos luchando para poder operar dentro de un mercado petrolero de altos precios. Ahora que lo tenemos hemos decidido neutralizar un bienestar potencial mediante el desempeño más ineficiente de empresa petrolera alguna.
“Ahora PDVSA es de Todos”. Pueden confiscar mi parte… lo que queda de ella.
PD: Escrito lo anterior me entero de la congelación de algunas cuentas y activos de PDVSA en el exterior por orden de un tribunal a solicitud de Exxon Mobil. Comentaremos próximamente.

domingo, 3 de febrero de 2008

LA BOLA DE CRISTAL 2008 (VI)

A continuación un resumen de las cinco entregas anteriores.
LAS RELACIONES INTERNACIONALES (El boomerang)
COLOMBIA. Los coqueteos de Chávez con la FARC pudieran derivar en una peligrosa ruptura de relaciones con Venezuela, acusada formalmente ante organismos internacionales de ser santuario de terroristas, narcotraficantes y lavado de dinero. CUBA. Una “apertura” en Cuba dejaría al chavismo sin modelo a repetir. Un regreso de Cuba al capitalismo en lo económico y a cierta democratización del régimen en lo político, sería el mejor ejemplo del fracaso que representaría para nuestro país insistir en implantar un sistema político social que tarde o temprano tendrá que regresar a lo que ya tenemos. BOLIVIA. Su fracaso será visto como el fracaso de intentar copiar en ese país lo que se intentó, sin éxito, imponer en Venezuela.
ESTADOS UNIDOS. El discurso anti Estados Unidos se está agotando por repetitivo. La necesidad de mantener una buena relación con el Norte se hace cada día más necesaria. Sin embargo, Chávez sólo reaccionará positivamente si el nuevo presidente de los Estados Unidos le hace una invitación personal a la Casa Blanca. Cuestión de ego. CHINA. La relación continuará de manera fluida. IRÁN. A pesar de los múltiples convenios firmados la alianza Venezuela-Irán no tiene bases muy firmes para sostenerse a largo plazo. RUSIA. Mientras se mantenga el interés de Venezuela en comprar armamento ruso las relaciones serán fluidas. UNIÓN EUROPEA. La situación pudiera ser tensa si no mejoran las relaciones de Venezuela con países como España e Inglaterra.
PETROLEO. El ingreso petrolero probablemente será menor que el de 2007, mientras que el gasto público aumentará. PDVSA continuará su indetenible caída hacia un colapso total.
ECONOMIA. El año 2008 presentará grandes dificultades de caja para el régimen. El mayor peligro para el 2008 será la inflación. De mantener precios artificiales el desabastecimiento continuará y será inevitable la conflictividad social.
PROBLEMAS SOCIALES. Dada las dificultades económicas con las cuales tropezará el régimen y su resistencia a incorporar al sector privado al esfuerzo del crecimiento y el desarrollo, no habrán mejoras significativas en la calidad de vida del venezolano en el año 2008.
LA POLÍTICA INTERNA
DESCONTENTO CRECIENTE. La ciudadanía aumentará su desconfianza con el régimen. PARTIDOS POLÍTICOS. El 2008, si se sabe aprovechar, será el año de la recuperación de los partidos políticos. EL CHAVISMO. Se acentuarán las diferencias entre los distintos grupos que apoyan al régimen. LAS ELECCIONES REGIONALES. La pérdida de poder político, en el caso de este régimen, será mucho más traumática que la que se generaría en una democracia verdadera. Aprender a gobernar sin poderes absolutos, como los ostentados hasta ahora, será tarea dificilísima y el presidente sufrirá en carne propia por el tremendo error cometido al buscar súbditos en lugar de aliados.
CONCLUSIONES
En todos los frentes de la vida nacional el fracaso le pasará factura al régimen. Las fuerzas que se le oponen deben empezar a pensar como gobierno y diseñar ya soluciones para los múltiples problemas actuales. El régimen será incapaz de rectificar. No puede. Se olvidó de una verdad inconmovible: un gobierno no puede ser un ensayo continuo. Más temprano que tarde (nueve años) tiene que tener un plan concreto.
En el 2008 el carisma presidencial se convertirá en caricatura de lo que pudo ser al no poder resolver la ausencia de las soluciones imprescindibles.